ЛАКАЙЛЬ Никола Луи де (15. III 1713 — 21. III 1762) —французский астроном, член Парижской АН (с 1741 г.). Род. в Рюминьи. Изучал риторику и философию в Коллеж-де-Лизье в Париже и затем теологию в На-варрском коллеже. Получил сан аббата. Астрономию изучил самостоятельно. С 1736 г. работал в Парижской обсерватории. В 1739 г. стал профессором математики в Мазариниевском коллеже. Предложил Парижской Академии наук организовать экспедицию в южное полушарие для изучения южного неба и с 1750 по 1754 г. работал сначала на мысе Доброй Надежды в Южной Африке, затем на французских островах Маврикий, Реюньон и Вознесения. Лакайль прославился как один из самых плодовитых наблюдателей своего времени. Особую известность принесли ему наблюдения южного неба. Он нанес на карту почти 10 000 южных звезд. Обработал наблюдения и вычислил положения 1942 звезд, которые включил в предварительный каталог. Все остальные его наблюдения были обработаны впоследствии в Эдинбурге Т. Хендерсоном а опубликованы Ф. Бейли в виде «Каталога 9766 звезд южного полушария» (1847). До Лакайля только Э. Галлей измерял положения южных звезд (его каталог содержал 350 звезд). Лакайль завершил деление южного неба на созвездия, начатое голландскими мореплавателями около 1600 г.; выделил 14 новых созвездий и дал им названия. В течение 1751 —1752 гг. выполнил на мысе Доброй Надежды многочисленные наблюдения Луны, Марса, Венеры для определения лунного и солнечного параллаксов с использованием аналогичных наблюдений в северном полушарии, которые в это время выполнял Ж. Лаланд в Берлинской обсерватории. Получил значение солнечного параллакса (9,5"), близкое к современному. Участвовал во многих геодезических работах, выполнявшихся Парижской обсерваторией. В 1738 г. вместе с Д. Д. Маральди провел картографирование береговой линии Франции между Нантом и Байонной. В 1739 —1741 гг. осуществил основные работы по измерению большой дуги меридиана на территории Франции и показал, что экваториальный радиус Земли больше полярного. Впервые измерил дугу меридиана в Южной Африке. Составил карты и определил точное географическое положение островов Маврикий, Реюньон и Вознесения.

Составил подробные таблицы атмосферной рефракции, учитывающие влияние температуры и атмосферного давления. Составил таблицы затмений с начала нашей эры до 1800 г. Написал пользовавшиеся широкой известностью учебники по математике (1741), механике (1743), астрономии (1746), оптике (1756).

Член ряда академий, в том числе Петербургской АН (с 1756 г.)