КОПЕРНИК Николай (19. II 1473 — 24. V 1543) — польский астроном, создатель гелиоцентрической системы мира, реформатор астрономии. Род. в г. Торуне. Учился в Краковском университете (1491 — 1494), где астрономические науки преподавал крупный польский астроном В. Брудзев-ский, а также в итальянских университетах (в Болонье, Падуе, Ферраре). В 1504 г. возвратился на родину, был секретарем и врачом своего дяди —епископа Ваченроде. С 1507 г. и до смерти дяди в 1512 г. жил в епископской резиденции в Лидзбарке, после чего поселился во Фромборке, в одной из башен крепостной стены. Принимал активное участие в общественно-политической жизни страны, в борьбе за ее независимость против рыцарей Тевтонского ордена.

Умер и похоронен во Фромборке.

Коперник глубоко изучил древнюю астрономию, в частности «Альмагест» Птолемея, где была изложена геоцентрическая система мира (видимые движения планет представлялись комбинацией нескольких круговых движений, а Земля считалась неподвижным центром). Высоко оценивая систему Птолемея, как выдающееся достижение античной астрономии, Коперник еще во время пребывания в Лидзбарке убедился в ее несостоятельности. Он разработал гелиоцентрическую систему мира, основные положения которой были высказаны им следующим образом: «Все замечаемые нами у Солнца движения не свойственны ему, но принадлежат Земле и нашей сфере, вместе с которой мы вращаемся вокруг Солнца, как и всякая другая планета; таким образом, Земля имеет несколько движений. Кажущиеся прямые и попятные движения планет принадлежат не им, но Земле. Таким образом, одно это ее движение достаточно для объяснения большого числа видимых в небе неравномерностей».

Закономерности движения планет, их прямые и попятные движения, казавшиеся ранее загадочными, случайными, получили в системе Коперника простое объяснение. Учение Коперника было впервые изложено в небольшой книжке, составленной его учеником Иоганном Ретиком и вышедшей в 1540 г. Основной труд Коперника «Об обращениях небесных сфер» был напечатан в мае 1543 г., когда он был уже при смерти. Книга была снабжена анонимным предисловием, которое, как установил позднее И. Кеплер, было написано лютеранским богословом Осиандером. Последний, желая завуалировать антибиблейскую направленность учения Коперника, пытался представить его только как «удивительную гипотезу», не связанную с действительностью, но упрощающую вычисления. Однако истинное значение системы Коперника не только для астрономии, но и для науки вообще было вскоре понято всеми. Поскольку Земля лишилась своего центрального положения и стала такой же, как и все остальные наблюдавшиеся на небе планеты, утверждение церковников о противоположности «земного» и «небесного» потеряло смысл. Человек перестал быть «венцом творения», превратился в обитателя одной из планет солнечной системы. Из учения Коперника следовал общий вывод о том, что видимое есть только одно из проявлений многогранной действительности, ее внешняя сторона, а истинный механизм явлений лежит гораздо глубже. Понимание этого имело огромное значение для всего последующего развития естествознания. Высоко оценивая значение открытия Коперника, Ф. Энгельс писал: «Революционным актом, которым исследование природы заявило о своей независимости и как бы повторило лютеровское сожжение папской буллы, было издание бессмертного творения, в котором Коперник бросил — хотя и робко и, так сказать, лишь на смертном одре — вызов церковному авторитету в вопросах природы. Отсюда начинает свое летосчисление освобождение естествознания от теологии...»*. То, что система Коперника подрывала основы теологии, было понято церковниками еще в начале XVII ст. Декретом инквизиции от 1616 г. труд Коперника был внесен в индекс запрещенных книг, в котором он оставался более двухсот лет.

В 1973 г. все прогрессивное человечество отмечало 500-летнюю годовщину со дня рождения Коперника, что продемонстрировало не только историческое значение открытий Коперника, но и плодотворную, непреходящую силу его идей для современности.

Памяти Коперника была посвящена XV Чрезвычайная ассамблея Международного астрономического союза, проходившая в Польше в 1973 г.