ГАЛИЛЕЙ Галилео (15. II 1564 — 8.I 1642) — итальянский физик, механик и астроном, один из основателей естество знания. Род. в Пизе (Северная Италия), в семье талантливого музыканта Винченцо. В 1575 г. семья переехала во Флоренцию. В 1581 г. поступил в Пизанский университет, где изучал медицину. Позднее познакомился с произведениями Евклида и Архимеда. Впечатление от них у Галилея было настолько сильным, что он оставил медицину и возвратился во Флоренцию, где стал изучать математику. В 1589 г. получил кафедру математики в Пизе, а в 1592 г.—в Падуе, где прожил 18 лет. Здесь он выполнил ряд исследований по статике и динамике, в частности установил законы свободного падения тел, падения по наклонной плоскости, движения тела, брошенного под углом к горизонту, изохронизма колебаний маятника. Именно в этот период Галилей стал приверженцем учения Коперника. В 1609 г., узнав о том, что голландские оптики изобрели зрительную трубу, Галилей самостоятельно изготовил свой первый телескоп с плоско-выпуклым объективом и плоско-вогнутым, окуляром, который давал всего лишь трехкратное увеличение. Через некоторое время им были изготовлены телескопы с 8- и 30-кратным увеличением. Последний инструмент уцелел до настоящего времени (хранится во Флоренции). Длина его трубы 1245 мм, диаметр объектива 53,5 мм.

В 1609 г. Галилей начал наблюдения Луны и обнаружил на ней темные пятна, названные им морями, горы и горные цепи. В начале января 1610 г. открыл четыре спутника планеты Юпитер, затем установил, что Млечный Путь является скоплением звезд. Эти открытия были описаны в сочинении «Звездный Вестник, открывающий великие и в высшей степени удивительные зрелища...» (1610). Книга об открытиях Галилея, блестяще подтверждавших учение Коперника, его доводы в защиту гелиоцентрической системы и страстная убежденность в ее справедливости произвели огромное впечатление на современников, и он стал знаменитейшим ученым Европы.

В 1610 г. Галилей получил почетный титул «первого математика и философа» при герцоге тосканском, пожизненный оклад в тысячу флоринов в год и переселился во Флоренцию, где всецело отдался научным исследованиям. В октябре 1610 г. открыл фазы Венеры. В конце этого же года он, почти одновременно с англичанином Т. Хэрриотом, голландцем И. Фабрицием и немцем X. Шейнером, открыл пятна на Солнце. Изменение положения пятен на Солнце доказывало, как правильно считал Галилей, что Солнце вращается вокруг оси. Он называл вращение Солнца явлением величественным и важным по своим последствиям. Откровенная и активная пропаганда Галилеем учения Коперника вызвали озлобление церковников. После доноса доминиканского монаха Каччини Галилей в 1615 г. вынужден был отправиться в Рим для объяснений. Ввиду запрета инквизицией книги Коперника «Об обращениях небесных сфер» в 1616 г. Галилею пришлось соблюдать большую осторожность в пропаганде нового учения. Несмотря на усиленную цензуру, Галилею удалось в 1632 г. издать книгу «Диалог о двух главнейших системах мира — Птолемеевой и Коперниковой», в которой он в форме живой, остроумной беседы между тремя собеседниками приводит доводы в пользу гелиоцентрической системы и высказывает критические замечания по адресу системы Птолемея. В книге дана яркая картина достижений астрономии того времени. Последовала бурная реакция со стороны инквизиции. В 1633 г. против Галилея в Риме начался процесс: его подвергли ряду тяжелых допросов и заставили принести публичное покаяние на коленях в церкви. «Диалог» запретили, а Галилея официально объявили «узником инквизиции» с запретом вести разговоры об учении Коперника и печатать что-либо. Галилей жил сначала в Риме, а потом в Арчетри близ Флоренции. Научную деятельность он все-таки продолжал. Несмотря на слепоту (1637), закончил и издал «Беседы и математические доказательства, касающиеся двух новых наук...», где дал обоснование динамики. Высказываясь по поводу этой книги, известный математик и механик Лагранж заметил: «Открытие спутников Юпитера, фаз Венеры, солнечных пятен и т. д. потребовали лишь наличия телескопа и известного трудолюбия, но нужен был необыкновенный гений, чтобы открыть законы природы в таких явлениях, которые всегда пребывали перед глазами, но объяснение которых тем не менее всегда ускользало от изысканий философов». Работая до последних дней, Галилей скончался в Арчетри. В 1737 г. его прах был перенесен во Флоренцию, где был погребен в церкви Санта-Кроче, рядом с Микеланджело. Галилей наряду с такими учеными, как Коперник, Кеплер, был одной из выдающихся личностей эпохи Возрождения. Он первым направил телескоп на небо и сделал ряд блестящих открытий, с которых началась телескопическая астрономия. В страстной полемике с церковниками-схоластами и сторонниками Аристотеля сумел отстоять истину и показать, что его открытия не только справедливы, но и являются подтверждением правильности системы Коперника. Первым среди естествоиспытателей показал, что орудием познания природы является планомерно и целесообразно поставленный эксперимент. Именно посредством таких экспериментов им были установлены первые законы механики, давшие возможность И. Ньютону вывести более общие законы.